人工湖防渗膜在水利工程中的应用非常多，但是随着时间的推移，与外部环境的影响，总有一天，土工膜也会老化，它是有一定寿命的，只是它的寿命与使用环境及其本身的用料、生产工艺有关，当然，主要是环境影响因素较多一些;例如，自然环境中的阳光、氧气、热等都会使土工膜老化，这种老化也可以理解为降解的过程;从化学的角度来讲就是聚合物的断链、交联、分子链结构改变的组合效应。
人工湖防渗膜的老化主要是说材料强度降低了，防渗功能下降等等，从而影响工程的可靠性降低。那么除了以上说所的外部的几个因素外，其实还有一个就是应力老化的因素，也称为是物理老化，是指土工膜在长期应力作用下，其化学组成和基本结构保持不变，但力学性能却发生明显变化。
那么人工湖防渗膜能使用多久呢?从前两段可以看出，同等质量的情况下，埋于地下的土工膜使用年限要好于暴晒在外的土工膜。如果是同环境呢?土工膜的厚度越大，耐久性也就越好，举例说明，同样是暴晒在外，1mm厚度的土工膜要比0.3mm土工膜更耐晒一些。除此之外，施工中的不利因素对于土工膜的影响也较大，且与材料的使用时间没有关系。
通过以上内容的详细分析，我们了解了人工湖防渗膜老化的原因，基于此，我们在使用中也可以根据这些情况制定相应的保护措施，例如在长期暴晒的复合土工膜上做一定的覆盖物，避免紫外线直晒等;又如在施工中，碾压设备尽量选择合适的重量与类型，都可以在一定程度上保护土工膜不受损害。